Flaptekst
In de koepel van de Dom van Berlijn hangt een gruwelijk toegetakeld, bebloed lichaam. Met haar gespreide armen lijkt ze op een zwarte engel. Het is de prominente geestelijke dr. Brigitte Riss. Om haar hals draagt ze een mysterieuze sleutel waarop het cijfer 17 staat. Rechercheur Tom Babylon heeft een persoonlijk belang bij de zaak: jaren geleden verdween zijn zusje Viola met precies deze sleutel. Zijn ongebruikelijke aanpak van de zaak strijkt psychologe Sita Johanns, die iets te veel vragen stelt, tegen de haren in. Wie heeft er meer te verbergen: Tom of de moordenaar?

Recensie
Een paar jaar geleden is Marc Raabe gestopt met zijn filmproductiebedrijf, dat hij ongeveer twintig jaar eerder had opgericht. Hij wilde zich volledig richten en concentreren op het schrijven van boeken, omdat hij de auteur in zichzelf had ontdekt. In 2012 verscheen zijn debuutroman Schnitt (Klem, 2013). Na het schrijven van drie boeken wilde hij aan een serie beginnen, voornamelijk omdat hij geen afscheid kon nemen van zijn personages. Hij startte de reeks rond LKA-rechercheur Tom Babylon en het in 2018 uitgebracht Schlüssel 17 (Sleutel 17, 2021) is daar het eerste deel van.

In de vierenzeventig meter hoge koepel van de Berliner Dom ziet de organist van de kerk het zwaar verminkte lichaam van een vrouw hangen. Het blijkt dat van de bekende dominee Brigitte Riss te zijn. Zoals ze er hangt, heeft ze veel weg van een zwarte engel en om haar hals draagt ze een sleutel met het nummer zeventien erin gekerfd. Voor rechercheur Tom Babylon komt dit heel dichtbij, want bijna twintig jaar eerder verdween zijn jongere zusje Viola, die in het bezit was een identieke sleutel. Zijn aanpak bij het onderzoek valt niet goed bij de meeste van zijn collega’s. Ze weten namelijk niet of hij volledig te vertrouwen is.

Een enigszins lugubere, spannende en eveneens nieuwsgierig makende proloog zorgt ervoor dat de lezer meteen het verhaal ingezogen wordt. Natuurlijk kan het geheel daarna flink tegenvallen, maar daar is op geen enkel moment sprake van. Van begin tot eind ben je bij de plot en de personages betrokken, waarbij het er niet toe doet of ze wel of niet sympathiek overkomen. De gebeurtenissen – het zijn er ontzettend veel – spelen zich allemaal in minder dan een week tijd af, maar door de opeenvolging van voorvallen lijkt het zó veel langer. Het is daarom eigenlijk een vanzelfsprekendheid dat het tempo behoorlijk hoog ligt. Goed voor de betrokkenheid van de lezer, want er valt ruim voldoende te beleven, zowel in het heden als in het verleden. Regelmatig springt de auteur terug naar negentien jaar eerder, naar belangrijke ogenblikken die bepalend zijn voor wat er in het nu zoal gebeurt.

Omdat Sleutel 17 het begin van een nieuwe serie is, is het eveneens een eerste kennismaking met een aantal personages, die we in de volgende delen terug zullen zien. Daarvan springen rechercheur Tom Babylon en psycholoog Sita Johanns vooral in het oog, hoewel de rol van hoofdcommissaris Jo Morten ook niet onderschat moet worden. Toch heeft de lezer vooral sympathie voor Babylon en Johanns, voornamelijk omdat zij degenen zijn die het meest intrigeren en hun samenwerking veel wegheeft van een haat-liefdeverhouding. Beiden hebben in het verleden het een en ander meegemaakt en houden dit het liefst geheim. De verdwijning van Babylons zusje Viola, bijna twintig jaar eerder, is van grote invloed op zijn leven en functioneren en hoe hij daarmee omgaat is ronduit interessant. Dit geeft hem de drive om zijn werk goed te doen, maar het is tevens zijn valkuil.

Het verhaal speelt zich af in Berlijn en een aantal personages is afkomstig uit de voormalige DDR. Dit is op zich niet zo opzienbarend, maar wel in relatie tot enkele daden die destijds door de Stasi werden uitgevoerd. Deze waargebeurde praktijken lopen in feite als een rode draad door de plot heen, want ze zijn cruciaal voor de verrichtingen van de moordenaar en van absolute meerwaarde. Continue concentratie eigenlijk wel vereist. Dit heeft echter niets te maken met de schrijfstijl van de auteur – die is zonder meer toegankelijk – maar hoofdzakelijk met de veelheid aan ontwikkelingen. In de ontknoping komt op zo goed als alle vragen een antwoord, hoewel er ook weer nieuwe ontstaan. Een duidelijke indicatie dat de belevenissen van Babylon en zijn collega’s nog niet afgelopen zijn. Sleutel 17 is zonder enige vorm van twijfel een prima en veelbelovend begin van een hopelijk langdurige serie.

Waardering: 4/5

Boekinformatie
Auteur: Marc Raabe
Titel: Sleutel 17
ISBN: 9789044984767
Pagina’s: 448
Eerste uitgave: 2021