Beschrijving
Helena’s moeder is als tiener ontvoerd en in een afgelegen hut diep in het moerasgebied bij Michigan vastgehouden. Geen elektriciteit of stromend water, geen mensen in de buurt. Helena, die twee jaar later geboren werd, hield van het leven daar: jagen, vissen, één zijn met de natuur. Ondanks haar vaders temperament en vaak brute gedrag, hield ze van hem. Tot het moment dat ze ontdekte hoe wreed hij werkelijk was.

Twintig jaar later heeft Helena een stabiel leven opgebouwd. Maar dan ontsnapt haar vader uit de gevangenis. Hij houdt zich waarschijnlijk schuil in het moerasgebied dat hij als geen ander kent. De politie zet een grote klopjacht in, maar Helena weet dat die geen schijn van kans maakt. Zij is de enige die haar vader kan vinden, want zij heeft de geheimen van het moerasgebied juist van hém geleerd.

Recensie
De Amerikaanse schrijfster Karen Dionne heeft, samen met haar man en dochter, vanaf 1974 drie jaar in de wildernis van Upper Peninsula, Michigan, geleefd. Hier heeft ze alle wetten van het oerwoud geleerd. De kennis die ze in die periode heeft vergaard, heeft ze voor een groot deel verwerkt in haar boek Dochter van het moeras, dat op 15 mei 2018 verschenen is. De filmrechten zijn hier inmiddels ook al van gekocht. Haar schrijversdebuut maakte ze in 2008 met Freezing point, dat werd genomineerd als beste debuut van dat jaar.

Op haar zestiende wordt Helena’s moeder ontvoerd en naar een afgezonderd moerasgebied gebracht. Daar leeft ze samen met haar ontvoerder. Twee jaar later wordt Helena geboren. Haar vader leert haar alle geheimen van de natuur en ze gaat steeds meer van haar omgeving en leefwijze houden. Ze heeft altijd van haar vader gehouden, tot ze erachter komt hoe hij werkelijk is. Twee decennia later ontsnapt haar vader uit de gevangenis en houdt zich in het moeras schuil. De enige die hem kan vinden is Helena. Want behalve hij is zij de enige die het moeras op haar duimpje kent.

Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Helena. De ene keer is dit in het heden, de andere keer in het verleden. In het heden draait het vooral om het terugvinden van haar vader, maar ook wat de impact van zijn ontsnapping is voor haar gezin. Dat komt vooral doordat Helena de waarheid over haar leven in het moeras heeft achterhouden en dat ze vervolgens niet heeft overzien wat de verstrekkende gevolgen daarvan kunnen zijn. In de terugblikken naar het verleden vertelt ze over hoe ze in het moeras is opgegroeid, wat de relatie met haar ouders was, hoe ze als ‘samengesteld gezin’ hebben kunnen/moeten overleven en hoe ze het gebied verlaten heeft.

Hoewel die blik naar dat verleden zo goed als geen thrillerkenmerken heeft, heeft het daarentegen toch wel een spanningsboog. De lezer wordt namelijk al vanaf het begin nieuwsgierig gemaakt en doordat er steeds een kleine hoeveelheid informatie wordt prijsgegeven, blijft dat gevoel van nieuwsgierigheid tot de ontknoping aanhouden. Dionne heeft kundig gebruik gemaakt van haar persoonlijke ervaring in de wildernis. Terecht natuurlijk. En doordat ze dit gedaan heeft, leest het verhaal voor een groot deel alsof het werkelijk gebeurd is. Dat de lezer zich ook nog eens kan identificeren met de personages, zelfs die van haar vader, is daarop ook van invloed.

De bijzonder toegankelijke schrijfstijl van de auteur maakt dat het boek uitermate vlot en prettig leest. Dat het verleden geen echte spanning heeft, is geen enkel probleem. Het verhaal van het heden heeft dat wel, vooral wanneer de ontknoping steeds dichterbij komt en ze de confrontatie met haar vader aangaat. Dan heeft het verhaal ook een aantal verrassende plotwendingen, wat het nog een stukje interessanter maakt. Door de opzet van het verhaal heeft het ruim voldoende diepgang en zijn de personages prima uitgewerkt.

Dochter van het moeras heeft zowel de kenmerken van een roman als van een thriller, hoewel de laatste in wet wat mindere mate. Dat neemt echter niet weg dat het een interessant, boeiend en onderhoudend boek was. Waarbij Dionne fragmenten uit het sprookje van Andersen, De dochter van de moeraskoning, handig en toepasselijk in het verhaal zijn verwerkt.

Waardering: 4/5

Boekinformatie
Auteur: Karen Dionne
Titel: Dochter van het moeras
ISBN: 9789026142413
Pagina’s: 304
Eerste uitgave: 2018

Beschrijving
In een landhuis aan de Côte d’Azur liggen drie doden. Een Nederlandse oud-politicus, zijn echtgenote en een onbekende jonge vrouw. Inspecteur Fillon houdt de vermoedelijke dader aan: Felix, de zoon van de politicus. Maar Felix is in shock en niet aanspreekbaar. Fillon belt de zus van Felix, Lotte Pradeau, een Nederlandse stand-up comedian, die met haar familie heeft gebroken. Ze reist naar Zuid-Frankrijk en komt voor een dilemma te staan, kiest ze voor zichzelf of voor haar broertje.

Recensie
Zijn echte naam is te lang, vond Michel van Bergen Henegouwen. Dus koos hij toen hij begon te schrijven voor het pseudoniem Michael Berg. Dat was in 2004, hij had niets meer om handen dus besloot hij naar Frankrijk te vertrekken om zich op het schrijversvak te gaan richten. Het is dus niet vreemd dat zijn boeken, Twee zomers was zijn debuut, zich in dat land afspelen. Hij heeft diverse nominaties en prijzen op zijn naam staan, waaronder De Gouden Strop 2013. Zijn nieuwste thriller is Broertje, dat in oktober 2017 is verschenen.

Cabaretière Lotte Pradel krijgt na een try-outvoorstelling te horen dat de Franse politie voor haar gebeld heeft. Als ze terugbelt krijgt ze te horen dat haar vader, haar stiefmoeder en een nog onbekende vrouw in hun villa zijn vermoord en dat haar autistische en verstandelijk gehandicapte broer Felix voor deze moorden is gearresteerd. Lotte besluit om de volgende dag naar Frankrijk af te reizen om haar broer te helpen. Ze is van zijn onschuld overtuigd. De politie denkt er anders over en bijkomend probleem is dat niemand tot Felix kan doordringen. Als Felix uit het politiebureau weet te ontsnappen kan Lotte niets anders doen dan met hem meegaan.

Broertje bestaat uit een aantal verhaallijnen. Een kort verhaal dat zich eerder in de tijd afspeelt en de Syrische vluchteling Amin als belangrijkste personage heeft. Daarnaast het belangrijkste waarin zowel Lotte als de Franse inspecteur Fillon de hoofdpersonen zijn. In die laatste verhaallijn heeft Berg, in cursief weergegeven, ook nog de korte gedachten van Felix verwerkt, wat zich in feite allemaal in zijn hoofd afspeelt. Elk van deze verhalen kent zijn eigen spanningsveld, is boeiend op zijn eigen manier en zorgen er stuk voor stuk voor dat je nieuwsgierigheid aangewakkerd wordt.

Hoewel het verhaal niet voortdurend bol staat van de spanning, zijn er wel degelijk spannende momenten. Dat Berg in veel hoofdstukken eindigt met een cliffhanger is daar zeker debet aan. Vanaf het begin is het wel duidelijk wie de moorden heeft gepleegd en ook vrij snel was te voorzien dat er een hogere macht achter zit. Dit zijn dan ook de enige voorspelbare momenten die in het verhaal voorkomen. Het waarom van die moorden blijft tot de ontknoping giswerk en daarin wordt de lezer regelmatig op het verkeerde been gezet. Dat het gebeurt, weet je eigenlijk vanaf het begin wel, maar hoe ze de verschillende verhaallijnen samenkomen en wanneer niet. Alleen daardoor wordt al een spanningsveld opgebouwd. Tot het moment dat ze dan daadwerkelijk samenvallen. En zelfs dan weet de auteur de lezer nog te boeien.

De personages in het verhaal zijn zonder meer interessant en de belangrijkste worden uitstekend uitgewerkt. Voor dat van Felix geldt dat Berg zijn eigen broer, die eveneens autistisch en verstandelijk gehandicapt is, min of meer als een voorbeeld heeft gebruikt. Dat is te merken, want de gedragingen van Felix komen erg realistisch over. Dat geldt overigens in mindere mate voor Felix’ ontsnapping uit het politiebureau en wat daar verder uit voortvloeit. Dat een arrestant ontsnapt, is niet ondenkbeeldig, maar de gevolgen daarvan lijken in dit verhaal enigszins aangedikt. Iets dat het verhaal er overigens wel boeiender door maakt.

Broertje heeft een ontknoping die er zijn mag. De snelheid en spanning nemen zienderogen toe en je blijft aan het verhaal gekluisterd tot je weet wat er precies gebeurd is. Zonder dat Berg hierover echt in details treedt, laat hij het enigszins aan de verbeelding van de lezer over wie er wezenlijk achter de moorden zit, waar afhankelijkheid toe kan leiden en dat er door officiële instanties en/of belangrijke personen stevig gemanipuleerd kan worden. Iets dat zich in de realiteit zo maar kan voordoen. Of zich misschien al voorgedaan heeft.

Waardering: 4/5

Boekinformatie
Auteur: Michael Berg
Titel: Broertje
ISBN: 9789044351118
Pagina’s: 400
Eerste uitgave: 2017

Beschrijving
Op een augustusmorgen verlaat een moordenaar de gevangenis. Ruim een halfjaar later, op een regenachtige dag in april, wordt zijn verminkte en half ontbonden lichaam gevonden.

Verhaven heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig is. Hij had nog maar één doel: wraak nemen op de persoon die verantwoordelijk is voor zijn veroordeling. Maar nu heeft hij zelf het loodje gelegd.

Recensie
Na een twaalfjarige gevangenschap loopt een meervoudig moordenaar zijn vrijheid tegemoet zien. Hij heeft zijn straf uitgezeten. Na zijn vrijlating vertrekt hij meteen naar zijn huis in een afgelegen dorpje. Een halfjaar later vindt een ondernemend meisje een verminkt lichaam. Hoofd, handen ontbreken. Onderzoek wijst uit dat zo goed als zeker het lichaam van Leopold Verhaven is. De man die acht maanden eerder uit de gevangenis ontslagen is. Al snel rijst bij de politie het vermoeden dat Verhaven, die altijd beweerd heeft onschuldig te zijn, onterecht voor de moorden veroordeeld is.

De terugkeer is het derde deel in de door Håkan Nesser geschreven commissaris Van Veeteren-serie. In dit boek speelt Van Veeteren een wat ondergeschiktere rol dan gebruikelijk. Omdat hij aan zijn dikke darm moet worden geopereerd laat hij het onderzoek grotendeels over aan zijn medewerkers en Münster krijgt daarover de leiding. Van Veeteren zou Van Veeteren echter niet zijn als hij zich toch met de zaak bemoeit. Zij het vooral op de achtergrond.

Het boek heeft een aantal verhaallijnen die zich in verschillende perioden afspelen. Het belangrijkste verhaal is echter dat van het onderzoek naar de moord op Verhaven. Dat onderzoek vordert traag en zo leest het boek eigenlijk ook wel. In een enigszins gezapig tempo kabbelt het verhaal voort. Het is daardoor lastig om het boek aandachtig te blijven lezen.

Dat het boek geen hoge snelheid heeft, wil niet zeggen dat het vervelend is om te lezen. In geen geval. Het verhaal kent namelijk een aantal aardige tot zeer aardige en realistische dialogen. Dit is iets waar Nesser sowieso wel sterk in is. Ook van humor wordt op zijn tijd niet geschuwd en af en toe een mooie woordspeling zorgt er ook voor dat er taaltechnisch weinig op het boek aan te merken valt.

Waar wel wat over te zeggen valt, is de spanning. Deze is hoegenaamd niet aanwezig. Dat wordt mede veroorzaakt door het ontbreken van de voor een goede spanningsopbouw noodzakelijke vaart. Nesser doet in dit boek wel een poging om het verhaal spannend te laten zijn, maar slaagt daar helaas niet in. Samen met de goede dialogen en de niet zo voor de hand liggende ontknoping vergoeden dit gemis overigens in enige mate.

Opvallend in het verhaal is dat Van Veeteren, zijn eigenzinnige, kenmerkende en soms wat norse karakter geven wel een aardig cachet aan het boek, de zaak in relatief korte tijd oplost. Zijn medewerkers, die dit overigens wel best lijken te vinden, is dat in de veel langere beschikbare tijd niet gelukt.

Al met al is De terugkeer een aardig boek dat niet slecht, maar ook niet bijzonder goed genoemd kan worden. Nesser kan beter. Dat heeft hij met ander werk overduidelijk bewezen.

Waardering: 3/5

Boekinformatie
Auteur: Håkan Nesser
Titel: De terugkeer
ISBN: 9789044503128
Pagina’s: 287
Eerste uitgave: 1995