
Flaptekst
In een afgelegen dorpje op Sicilië woont de 13-jarige Nilo Vasciaveo met z’n moeder en z’n tante. Vriendjes heeft hij niet, maar dat vindt Nilo niet erg. Officieel heeft zijn familie een marmerverwerkingsbedrijf, maar dat is slechts een dekmantel. Al van jongs af aan heeft zijn moeder hem ingeprent dat hun familie een geheime opdracht heeft: eeuwenlang zijn de Vasciaveo’s al de bewakers van iets fabelachtigs, iets wat leeft in hun badkamer.
Wanneer een mooie, vrijgevochten vrouw en haar dochter in hun dorpje neerstrijken, raakt het leven van de Vasciaveo’s uit balans. Bewaker zijn betekent ook dat je zelf gevangen bent. Iets wat Nilo niet langer kan verdragen, nadat hij voor het eerst de liefde heeft ontdekt.
Recensie
Niccolò Ammaniti maakte aan het begin van zijn carrière deel uit van het schrijversgezelschap ‘De jonge kannibalen’, die als uitgangspunt het schrijven van een nieuw soort literatuur had. Inmiddels is hij uitgegroeid tot een succesvol auteur en heeft hij diverse prijzen in de wacht gesleept. Zo ontving hij voor zijn in 2026 verschenen roman De bewaker, die hij schreef toen hij met de voortgang van een groots romanproject worstelde en hierdoor tot rust kwam en zichzelf herontdekte, de Premio Costa Smeralda, een Italiaanse literatuurprijs.
De protagonist in het verhaal is de dertienjarige Nilo Vasciaveo, die samen met zijn moeder en tante in het Siciliaanse dorpje Triscina woont. Voor de buitenwereld hebben de twee vrouwen een marmerverwerkingsbedrijf, maar de werkelijkheid is anders. Dit heeft voornamelijk te maken met een geheime opdracht die al eeuwenlang door de familie moet worden uitgevoerd: het bewaken van iets dat momenteel in hun badkamer verblijft. Als op een dag een graatmagere vrouw en haar dochter in het plaatsje arriveren, verandert het leven van de drie en raakt Nilo voor het eerst in de ban van de liefde.
Ammaniti staat niet bekend als een doorsnee-auteur, want in zijn boeken komen zo goed als altijd diverse bevreemdende en absurdistische situaties en omstandigheden voor, dus voor de lezer vergt dit vaak behoorlijk wat voorstellingsvermogen. In zijn nieuwste roman is het niet anders, omdat de neventaak van de gezusters Vasciaveo en hun twee Indiase assistenten dusdanig onvoorstelbaar en onrealistisch is dat je het verhaal eigenlijk niet serieus zou moeten nemen. Toch zit er meer achter die activiteit dan op het eerste gezicht lijkt. Met name vanwege de link met de Siciliaanse maffia – deze criminele organisaties is immers op het Italiaanse eiland ontstaan – en het feit dat de uitgevoerde verrichting symbool staat voor de angst die deze groepering inboezemt.
De gebeurtenissen, en dat zijn er nogal wat, worden zo goed als volledig vanuit het perspectief van de jonge Nilo verteld, maar door de manier waarop dit gebeurt, heb je absoluut niet in de gaten dat hij in feite nog steeds een kind is. Aan de andere kant is het te merken dat hij op weg is naar volwassenheid. Het proces dat hij daarbij doormaakt en de worstelingen en vertwijfelingen die daarmee gepaard kunnen gaan, komen over het algemeen goed naar voren. De jongen is in zekere zin ook een slachtoffer van zijn thuissituatie: hij heeft als gevolg van het geheime iets in de badkamer namelijk een erg beperkte vrijheid en daarom voelt hij zich weleens een gevangene in zijn eigen omgeving. Dit is niet uniek onder zijn leeftijdgenoten, dus hij is enigszins representatief voor velen van hen.
Ondanks de ogenschijnlijk zware thematiek houdt de auteur het in de regel tamelijk luchtig. Dit uit zich bijvoorbeeld in ettelijke bizarre en kolderieke scènes. Slechts sporadisch moet de lezer een klein beetje moeite doen om door een paar fragmenten heen te komen, vooral omdat die minder aansprekend zijn. Het is echter wel noodzakelijk dat deze (Grieks) mythologische gedeelten in het verhaal voorkomen, want ze zijn van wezenlijk belang voor de plot en de geheimzinnige bezigheden van de vrouwen. Je kunt zelfs concluderen dat dit min of meer de basis van het verhaal vormt. Naast deze oudheidkundige aspecten zijn er eveneens enkele eigentijdsere zaken te bespeuren, want het vervoermiddel waar Nilo op rijdt, is een fatbike en een van de personages profileert zich op het OnlyFans platform.
Hoewel dit boek een roman is, is het vooral genre-overschrijdend, want het heeft eveneens de kenmerken van een thriller, een coming of age en is in geringe mate zelfs speculatief. De bewaker, in een zeer verzorgde vertaling van Manon Smits, kan dit allemaal hebben, want de compacte roman, die een bijzonder, maar passend einde heeft, boeit van begin tot eind.
(Dit boek heb ik voor Hebban gerecenseerd.)
Waardering: 4/5
Boekinformatie
Auteur: Niccolò Ammaniti
Titel: De bewaker
ISBN: 9789048880652
Pagina’s: 208
Eerste uitgave: 2026









