Flaptekst
Na een heftige periode grijpt verandermanager en psycholoog Mara van den Berghe met beide handen een tijdelijke klus aan. In opdracht van de eigenaar van een psychologisch onderzoeksbureau, verblijft Mara een maand intern op landgoed Huis ten Have te Veenbrug in Groningen. Het landgoed heeft een rijke geschiedenis en diende van 1882 tot 1893 als psychiatrische kliniek voor vrouwen. Het doel is een negenjarig meisje met gedragsproblemen, Annabelle van Haeften, te observeren, te diagnosticeren en een behandelplan op te stellen. Maar waar is Annabelles vader en wat is er met haar moeder? Waarom ligt het bewaard gebleven archief nog niet in het museum van Veenbrug? Welke geheimen worden er door de familie van Haeften en het personeel verzwegen of zelfs toegedekt? Algauw vermoedt Mara dat de oorzaak van Annabelles problematiek weleens in de geheimzinnige en verstoorde familiedynamiek is te vinden. Samen met Thomas van Willingen, zoon van de huishoudster en student Psychologie, gaat Mara op onderzoek. Als er een moord wordt gepleegd, is het einde nabij…

Recensie
Op jonge leeftijd, ze was nog maar net tien, begon Suzanna Esther met het dagelijks bijhouden van een dagboek. In zekere zin waren dat haar eerste schreden op het schrijverspad. Ze debuteerde in 2017 met Wervelstof, dat gebaseerd is op waargebeurde feiten. Inmiddels heeft ze vijf thrillers op haar naam staan, waarvan Giftig, dat in 2021 is verschenen, de laatste is. Naast auteur is ze eveneens kunstenaar en schrijft ze columns voor diverse fora, online magazines en blogs.

Psycholoog en verandermanager Mara van den Berghe heeft een aanbod geaccepteerd om het gedrag van het negenjarig meisje Annabelle van Haeften te analyseren. Daarvoor moet ze een maand lang in Huis ten Have, een voormalige psychiatrische kliniek en tegenwoordige residentie van haar opdrachtgever woont, verblijven. Ze komt er al snel achter dat niet alleen de familie Van Haeften iets te verbergen heeft, maar het personeel dat voor hen werkt ook. Omdat haar conclusie is dat de problemen van Annabelle weleens met dier familie en wat er gebeurd is te maken kunnen hebben, gaat ze op onderzoek uit.

In het eerste hoofdstuk maakt de lezer kennis met Mara van den Berghe, vanuit wier perspectief het grootste deel van het verhaal wordt verteld. Dat is niet het enige, want door de stem uit de intercom waar ze zich meldt én haar ontmoeting met jachtopziener Dudley krijg je er ook al meteen een globale indruk van met wat voor familie ze te maken krijgt en hoe de verhoudingen liggen. Aan het begin van de plot voel je aan alles dat er iets niet in orde is en dat de Van Haeftens iets te verbergen hebben. Ook merk je dat Mara in het verleden zelf iets meegemaakt of ondervonden heeft. Deze elementen zorgen ervoor dat je nieuwsgierigheid enigszins geprikkeld wordt. Je wilt immers te weten komen wat er aan de hand is en wat Mara overkomen is.

Heel geleidelijk wordt het geheim dat de familie Van Haeften ontwricht lijkt te hebben ontrafeld. Dat gebeurt via de al dan niet bewuste loslippigheid van enkele personages en de onderzoeksdrift van Mara. De nieuwsgierigheid van de lezer wordt daardoor stukje bij beetje bevredigd. Hoewel er wel het een en ander gebeurt, leidt dit niet tot een enorme hoeveelheid spannende momenten. Ze zijn er wel, maar het blijft allemaal vrij beperkt. Dat komt vooral door het ontbreken van actie. Pas aan het eind van het verhaal is er wat dat betreft meer dynamiek en dan komt de spanningsboog iets strakker te staan. De auteur heeft overigens nooit de intentie gehad om een verhaal de schrijven waar de spanning vanaf spat. De nadruk ligt vooral op de gespannen verhoudingen binnen de familie Van Haeften en de meeste van hun personeelsleden en dat komt uitstekend over.

De schrijfstijl van Esther is vlot, toegankelijk en beeldend. Dat laatste zowel visueel (dat zegt het woord immers al) als auditief. De auteur gebruikt bijvoorbeeld woorden als ‘bam’ en ‘pok’ om aan te geven hoe iets over het algemeen gehoord wordt. Het verhaal wordt hierdoor levendiger. In tegenstelling tot voorgaande doen sommige woorden wat achterhaald aan. Deels bewust, want de familie Van Haeften wil laten merken dat ze van rijke komaf zijn, deels niet. Dergelijke termen zijn absoluut niet onjuist, maar in de huidige tijd komen ze wel een beetje ouderwets over. De plot bevat overigens wel een te groot aantal taalkundige slordigheden en een paar onduidelijkheden, die overigens geen nadelige invloed op het verhaal hebben.

Giftig kenmerkt zich door een aantal bijzondere personages en situaties, een sfeer die zo nu en dan snijdend en beklemmend is, maar ook met een spanning die wat achterblijft. Desondanks is het hoe dan ook een  aangename en plezierig leesbare thriller.

Waardering: 3/5

Boekinformatie
Auteur: Suzanna Esther
Titel: Giftig
ISBN: 9789083127620
Pagina’s: 308
Eerste uitgave: 2021