Flaptekst
Anna, Henrik en Milena gaan elk jaar samen op wandelvakantie. Dit jaar zijn Anna en Henrik voor het eerst een koppel, en wil Milena haar nieuwe vriend Jacob meenemen om geen vijfde wiel aan de wagen te zijn. Anna en Henrik stemmen in, maar al snel blijkt Jacob erg manipulatief te zijn, en wordt hij steeds dwingender. Zo staat hij erop dat ze hun bestemming aanpassen naar Sarek, een grillig berggebied in het noorden van Zweden: zonder internetverbinding, alleen geschikt voor ervaren klimmers en alleen bereikbaar per helikopter. En terwijl de onderlinge spanningen stijgen en de tocht steeds zwaarder wordt, kan advocate Anna zich niet van de indruk ontdoen dat ze Jacob ergens van kent…

Langzaam verandert de geplande ontspannen vakantie in een zenuw­slopende strijd op leven en dood, en leren de wandelaars niet alleen ­elkaar te vrezen, maar ook de verraderlijke kracht van de wilde Zweedse natuur. Wie overleeft deze helletocht? En welke offers moeten daarvoor worden gebracht?

Recensie
Vijfentwintig jaar geleden startte Ulf Kvensler een carrière als comedian en schreef toen ook scenario’s voor films en televisieseries, voornamelijk comedy en drama. Tijdens die periode heeft hij verschillende ideeën verzameld voor spannende verhalen en thrillers – waar hij groot liefhebber van is – en later bedacht hij dat sommige daarvan weleens materiaal kunnen zijn voor een goed boek. Uiteindelijk debuteerde hij in 2022 met Sarek (Het hoge noorden, 2023), waarvoor hij zich aan het begin van deze eeuw liet inspireren door de vele wandelingen die hij, samen met vrienden, in Jamtland, in het noorden van Zweden heeft gemaakt.

Anna en Henrik zijn een stel en samen met hun gezamenlijke vriendin Milena hebben ze een wandelvakantie gepland. Milena vraagt of ze haar nieuwe vriend Jacob mee mag nemen en na ampele overwegingen gaan Anna en Henrik hiermee akkoord. Nog voor hun wandeling goed en wel begonnen is, komt Jacobs ware aard naar boven drijven, drijft hij zijn zin door om naar Sarek, een onherbergzaam gebied in het noorden van Zweden te gaan, in plaats van naar hun oorspronkelijke bestemming. Tijdens de trektocht neemt de onderlinge spanning toe en krijgt Anna, die strafadvocate is, het sterke gevoel dat ze Jacob eerder heeft gezien.

De korte proloog die bestaat uit een weergave van de communicatie tussen een traumahelikoper en een ziekenhuis zorgt ervoor dat de lezer zich afvraagt wat er met Anna, de vrouw die gered is, is gebeurd. Uit niets blijkt wat haar is overkomen en de letsels die ze heeft opgelopen, wijzen op verschillende oorzaken. Door de chronologische opbouw – de diverse getuigenverhoren van Anna niet meegerekend – van het grootste deel van de plot duurt het een tijd voor je daar achter komt. Zowel de ondervragingen door de politie als de door Anna vertelde gebeurtenissen zorgen ervoor dat de lezer enigszins nieuwsgierig wordt gemaakt, overigens zonder dat er een nagelbijtende spanning ontstaat. Het verhaal is ver gevorderd als zich wel diverse spannende momenten voordoen, maar daarvoor ligt de nadruk voornamelijk op de verstoorde verhoudingen en wat het psychologische effect daarvan is.

Het aantal personages blijft beperkt tot vier (de ondervrager voor het gemak buiten beschouwing latend) en daardoor kom je het een en ander over hen te weten en krijg je ook snel een indruk van hun persoonlijkheid. Toch wordt geen van hen even uitvoerig beschreven, maar dit is geenszins een gemis. Hoewel het niet lastig is om je de omstandigheden en gevoelens van de vier wandelaars te kunnen voorstellen, is het wel wat moeilijker om je met hen te vereenzelvigen. Want niet alleen de vraagtekens die het kwartet bij je oproept, zijn daarvoor iets te groot, ook hun gedrag in enkele situaties is weleens merkwaardig.

De veelal korte beschrijving van de gevaren die een trektocht in berggebied met zich mee kunnen brengen, tonen aan dat Kvensler uit ervaring spreekt. Daarnaast geeft hij niet alleen de sfeer van het desolate, bergachtige en ruige gebied goed weer, maar het gevoel dat Anna, Henrik, Milena en Jacob hebben wordt eveneens prima overgebracht. Het verhaal is echter niet overal even beeldend, er zijn namelijk fragmenten die enigszins statisch zijn. Desondanks is de schrijfstijl van de auteur vlot en toegankelijk en trakteert hij de lezer op diverse wendingen waardoor de plot net even iets anders verloopt dan aanvankelijk lijkt. Nadat het verhoor van Anna zo goed als afgerond is, heeft hij nog een verrassing in petto waardoor haar uitgebreide verklaring in een ander daglicht komt te staan. Hij zaait twijfel bij de lezer en na het dichtslaan van het boek is die niet volledig weggenomen.

Al met al is Het hoge noorden een debuut dat zowel iets wegheeft van een avonturenverhaal als een thriller. De diverse aanprijzingen op de (deels inklapbare) achterflap worden niet volledig waargemaakt en zijn derhalve zwaar overtrokken. Het boek is absoluut niet slecht, maar een topper is het evenmin.

Waardering: 3/5

Boekinformatie
Auteur: Ulf Kvensler
Titel: Het hoge noorden
ISBN: 9789022598245
Pagina’s: 430
Eerste uitgave: 2023