Flaptekst
Na een traumatische ervaring bij de Amsterdamse politie keert Alex Nievelsteijn terug naar zijn geboorteplaats in Zuid-Limburg om leiding te geven aan het coldcaseteam. Een vermissingszaak van een jonge moeder leidt tot de jacht op een seriemoordenaar. Intussen wordt Limburg opgeschrikt door de gruwelijke vondst van menselijke botten in een groeve.

Recensie
Tijdens een wandeling die Michael Berg, een pseudoniem van Michel van Bergen Henegouwen, met zijn uitgever – het tweetal was aan het brainstormen over een nieuw boek – bij kasteel Cortenbach in het Limburgse plaatsje Voerendaal had, ontstond het idee voor een verhaal. Omdat alles wat hij in zijn hoofd had niet maximaal vijfhonderd pagina’s paste, stelde zijn redacteur voor er een trilogie van te maken: De Mergellandmoorden. De auteur had dit nog niet eerder gedaan, maar was er wel meteen enthousiast over. Hij ging aan de slag, waarna Terugkeer, het eerste deel van de korte reeks, medio 2025 werd uitgebracht.

Na een vervelende en voor hemzelf traumatische ervaring besloot Alex Nievelsteijn de politie in Amsterdam vaarwel te zeggen en naar zijn geboorteplaats in Zuid-Limburg terug te keren. Hij gaat er aan de slag als leidinggevende bij het coldcaseteam. Een oud-klasgenoot benadert hem omdat diens zus Kelly al een jaar wordt vermist. Alex besluit deze zaak als eerste op te pakken, maar tot zijn grote frustratie en ergernis vindt hij geen enkel aanknopingspunt, waardoor het ernaar uitziet dat ook hij het onderzoek moet staken.

De plot bestaat uit twee verhaallijnen, waarvan de ene (die van de vermiste Kelly) zich in het verleden afspeelt en de ander (alles rond Alex Nievelsteijn) in het heden. Aanvankelijk is het nog niet bekend of het lang geleden is dat de jonge vrouw werd vermist, maar later blijkt dat het om een jaar gaat. De hoofdstukken vanuit haar perspectief maken de lezer al meteen vanaf het begin nieuwsgierig, want je komt toch met een aantal vragen te zitten die heel geleidelijk aan beantwoord worden. Omdat er ook direct enige dreiging is, ben je snel bij haar en haar lot betrokken. Hoe anders is het met het verhaal van Alex, want dat begint met een behoorlijk uitgebreide introductie van hem als persoon, wat hem is overkomen en waarom hij naar zijn geboortestreek is teruggekeerd. De auteur neemt hier ruim te tijd voor, waardoor het verhoudingsgewijs lang duurt voordat alles écht op gang komt.

Omdat er behoorlijk veel op de persoon Nievelsteijn wordt ingegaan, krijg je een vrij goede indruk van hem. Vanzelfsprekend is dit goed, maar de politieman heeft één probleem (wat voornamelijk te wijten is aan zijn persoonlijke trauma) waar Berg net iets te veel de nadruk op legt en daardoor gaat dit op een gegeven moment enigszins storen. Toch vormt dit alles hem ook en komt hij, tezamen met diverse karaktertrekken en diens handelwijze, over als een mens van vlees en bloed. De overige personages, die evengoed tot hun recht komen, komen tevens erg natuurgetrouw over. Een ander sterk aspect van het boek is dat de auteur de sfeer uitermate goed weergeeft. Dit komt onder andere door de levensechte beschrijving van de omgeving van Zuid-Limburg. In feite zie je exact voor je hoe het er daar uit moet zien.

Hoewel er voldoende ontwikkelingen zijn, heeft de verhaallijn van Alex niet onmiddellijk de spanning die je hoopt en misschien wel verwacht. Oninteressant is het evenwel niet, want het onderzoek boeit zonder meer, en daarnaast zijn niet alleen Alex’ twee collega’s, maar ook degene die verantwoordelijk is voor de verdwijning van Kelly bijzondere personages. Naarmate de plot vordert, neemt de voortgang andere vormen aan en tegelijkertijd gaat het tempo omhoog. Eigenlijk is het inherent daaraan, maar het aantal spannende scènes stijgt eveneens, met als absolute hoogtepunt de min of meer zinderende ontknoping, die aan de ene kant bevredigend en aan de andere kant niet bevredigend is.

Terugkeer, dat een vlotte en toegankelijke thriller is en met een enorme cliffhanger eindigt, is een goede start van het drieluik, ondanks dat Alex soms een beetje clichématig is en het verhaal een paar elementen bevat die niet helemaal uniek zijn. Desalniettemin heeft Berg prima werk afgeleverd en is het uitkijken naar het volgende deel.

Waardering: 4/5

Boekinformatie
Auteur: Michael Berg
Titel: Terugkeer
ISBN: 9789026346767
Pagina’s: 448
Eerste uitgave: 2025