Flaptekst
In De uitdaging maken we kennis met Cassandra, een Amsterdamse die als barvrouw in een illegaal casino werkt. Tot haar grote schok wordt in het gokpaleis onder luid gejoel een livestream uitgezonden waarin een jonge moeder voor een onmogelijke keuze wordt gesteld: ze moet zichzelf iets aandoen of haar geliefden moeten het ontgelden. Terwijl ze in blinde paniek een beslissing moet nemen wordt er in het casino enthousiast grof geld ingezet. Wanneer Cassandra beseft dat het spel menens is en niet in scène is gezet, neemt ze een drastische beslissing die consequenties heeft voor haar eigen veiligheid… Ze went zich tot de enige persoon die ze echt kan vertrouwen: rechercheur Thomas van Aaken.

Recensie
Omdat auteur Martyn van Beek een nieuwe start wilde maken, begon hij onder het pseudoniem Marit Vanström met het schrijven van verhalen die een andere intonatie hebben dan de boeken die hij onder zijn eigen naam schrijft. In 2020 verscheen De puzzelaar, het eerste deel van een serie met rechercheur Lianne Bloemen en haar collega Thomas van Aaken. Begin 2022, ongeveer anderhalf jaar later, verscheen De uitdaging, dat het derde deel van de reeks is. Onder zijn eigen naam zijn inmiddels al zeven boeken uitgebracht.

Cassandra werkt als barvrouw in een illegaal gokpaleis op het terrein van een sloopbedrijf in het Amsterdamse havengebied. Op een zaterdagavond is ze getuige van een livestreamuitzending waarin een jonge vrouw moet kiezen of ze zichzelf iets aan gaat doen of dat haar gezin wat overkomt. Vlak voordat getoond wordt wat haar besluit is, wordt het beeld stilgezet en krijgen de bezoekers van het casino de gelegenheid geld in te zetten op haar beslissing. Cassandra is geschokt en informeert rechercheur Thomas van Aaken over deze praktijken. Het risico nemend dat ze haar leven niet meer zeker is.

Een proloog, waaruit overduidelijk opgemaakt kan worden dat een jonge vrouw onvrijwillig een eind aan haar leven moet maken, zorgt er meteen voor dat de lezer het verhaal ingezogen wordt. Het begin maakt nieuwsgierig, heeft al een lichte spanning en zorgt tevens voor diverse vragen. Daarna maakt het verhaal een sprong naar een week later en laat de auteur je kennismaken met Cassandra, de barvrouw van een illegaal casino, en uit wier perspectief een aantal hoofdstukken wordt verteld. Vanaf het moment dat zij contact met rechercheur Thomas van Aaken heeft opgenomen, komt ook zijn collega Lianne Bloemen weer in beeld en wordt het grootste deel van de resterende plot – en dat is nog aardig wat – door haar ogen verteld.

Omdat beide rechercheurs ook in de voorgaande twee delen hun opwachting hebben gemaakt en in De uitdaging zo nu en dan naar deze twee boeken wordt verwezen, is het verstandig de reeks op volgorde van verschijnen te lezen. Sommige situaties zijn dan beter te begrijpen, leer je beide politiemensen een stuk beter kennen en zie je hoe ze zich ontwikkelen. Qua verhaal is dit derde deel overigens wel uitstekend los van de andere te lezen. Het lijkt er echter wel op dat Bloemen en Van Aaken deze keer aan de wat oppervlakkige kant blijven, vooral omdat er niet zo heel veel nieuws over hen verteld wordt. Toch komt de lezer die de reeks volgt hoe dan ook iets meer over hen te weten, maar doordat verondersteld wordt dat veel al bekend is, blijft dit beperkt tot een paar wetenswaardigheden.

Al vanaf het begin wordt de lezer getrakteerd op spanning. Diverse scènes zorgen ervoor dat je deze met ingehouden adem volgt, maar eigenlijk kan er ook gezegd worden dat de spanningsboog tijdens het verhaal continu strakgespannen staat. Er zijn weliswaar enkele momenten het iets rustiger is, maar dat is voornamelijk wanneer het politieonderzoek zich in de aanvangsfase bevindt, wanneer het rechercheteam wordt samengesteld en de stand van zaken geïnventariseerd wordt. Voor het overige is de lezer voortdurend bij het verhaal betrokken. Diverse nieuwsgierig makende cliffhangers, vele plotwendingen en een aantal afschuwwekkende situaties zijn daar debet aan.

Het is interessant om de werkzaamheden van de politie te volgen, maar – hoe verschrikkelijk het ook is – ook te zien wat de aanpak van de dader is. Hoewel het motief van hem aan het eind van het verhaal wel naar voren komt, wordt er daarna niet meer verder op ingegaan. Het zou een mooie en intrigerende toevoeging zijn geweest. Desondanks heeft Vanström met De uitdaging, die eindigt met een grote cliffhanger, een prima thriller afgeleverd waar menig lezer van zal smullen.

Waardering: 4/5

Boekinformatie
Auteur: Marit Vanström
Titel: De uitdaging
ISBN: 9789447206651
Pagina’s: 298
Eerste uitgave: 2022